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TEMPLES ET ARCHITECTURE : L'époque coloniale
Cathédrale de Se à Goa
photo Richard Meury
Les Européens s’implantèrent en Inde avec leur vision du monde et leur bagage de connaissances en architecture : style roman, néoclassique, gothique, renaissance. Les premiers bâtiments n’étaient que des entrepôts et comptoirs commerciaux emmurés qui deviendront ultérieurement des villes fortifiées le long des littoraux. Les Portugais, premiers colonisateurs en Inde, s’installèrent à Goa et y laissèrent de superbes villas que l’on peut toujours admirer aujourd’hui. Ils y bâtirent également plusieurs églises dont une demi-douzaine se trouve actuellement réunie dans le Vieux Goa, comme la cathédrale gothique de Se. L’église St-François à Cochin (Kerala), construite en 1510, est considérée comme la toute première en Inde. Les Portugais édifièrent aussi plusieurs forts maintenant en ruine.
La présence française en Inde se concentre à Pondichéry, de loin la
plus importante des trois enclaves françaises du pays. Situé sur la
côte du Coromandel dans le Tamil Nadu, on y retrouve un quartier
colonial complet aux allures de vieille métropole. Ce quartier est
rempli de maisons d’époque avec des cours intérieures bordées de murs à
l’exemple des hôtels particuliers français. Il y a peu d’édifices
monumentaux, ce sont les résidences qui au nombre de 1200 environ
constituent l’essentiel du patrimoine. Beaucoup d’entre elles se
trouvent maintenant en péril et disparaissent rapidement.
Palais de Mysore
photo Distra
Ce sont évidemment les Anglais qui ont laissé le plus de bâtiments dans le pays puisque l’Inde fut une colonie britannique jusqu’au milieu du XXe siècle. Se considérant comme les héritiers des Moghols, ils recoururent à l’architecture pour symboliser leur puissance. Ils commencèrent par des manufactures suivies par des cours de justice, des écoles, des mairies et des maisons de La Poste. Ces bâtiments étaient construits par des ingénieurs de garnisons. Puis vinrent les églises et édifices publics, d’allure plus sophistiquée, édifiés par les architectes anglais de l’époque. C’est à Calcutta, première capitale du British Raj, que l’on retrouve les premiers bâtiments imposants. Il y eut d’abord l’Église St-Jean (Church of St.John) érigée en 1787 puis le Government House tous deux inspirés de modèles existants en Angleterre.
L’architecture néogothique fleurit un peu partout au pays, inspirée du Parlement de Londres. À Bombay, l’Hôtel de Ville, le Goverment Secretariat, l’université de Bombay, le Rabajai Tower (beffroi), le Telegraph Office et la Gare Victoria sont tous de style gothique. À Calcutta, le High Court se veut également un très beau bâtiment gothique. On trouve aussi à Calcutta les deux édifices possiblement les plus imposants du British Raj, la citadelle de Fort William et le Victoria Memorial.
À partir du XIXe siècle, de nouveaux matériaux comme le béton, le
verre, le fer forgé et la fonte permirent de nouvelles possibilités
architecturales. Les Britanniques se mirent à assimiler des éléments de
style indien ce qui conduisit au développement de l’architecture
indo-sarracénique à la fin du XIXe siècle. Ce style hybride inclut des
éléments hindous, moghols (perses) et gothiques victoriens. Le premier
bâtiment de ce genre à faire son apparition est le Palais de Chepauk à
Chennai. Les plus remarquables immeubles de ce style comprennent le
Palais de Mysore dans la ville du même nom, puis à Bombay, la
Porte de l’Inde, le Prince of Wales Museum et l’Édifice de La Poste. À
Calcutta, on trouve le Victoria Memorial Hall, le Law Courts et le
Presidency College. Le Senate House à Chennai, puis dans la ville de
Baroda, le Palais du Maharaja et l’université Maharaja Sayajirao
constituent d’autres exemples admirables.
En 1911, les Anglais transfèrent leur capitale à Delhi et construisent
pour l’occasion New Delhi, en fait une nouvelle ville très planifiée.
L’architecte Edward Lutyens avait pour mandat d’harmoniser celle-ci
avec les traditions de l’art indien. On ajouta donc des motifs
orientaux à l’architecture occidentale comme des chajjas (avant-toit),
des jalis (pierre perforée en treillis) et des chatrî (pavillon
chapeauté d’une sorte de dôme). La maison présidentielle (Rashtrapati
Bhawan) à Delhi représente un modèle exemplaire. Plus tard, le
mouvement Art déco fit son apparition en Inde avec des architectes
comme Le Corbusier. Le Cinéma Regal à Bombay dans le quartier Colaba en
est un exemple de même que quelques bâtiments de la ville de Chandigarh.