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LA NATION : Coup d'oeil géographique
Montagnes de l'Inde
carte Nichalp
Au premier coup d’œil, la carte géographique de l’Inde nous apparaît plus ou moins comme un triangle inversé greffé au continent asiatique. Ce sous-continent fut jadis, comme l’explique la théorie de la dérive des continents, complètement détaché de l’Asie. Plus au sud, il se maintenait seul au milieu de l’océan Pacifique, tout comme l’Australie aujourd’hui. La collision avec la masse continentale asiatique s’est produite il y a 30 millions d’années. L’impact de celle-ci entraîna la création de la chaîne himalayenne. La poussée de l’Inde sur le continent asiatique se poursuit toujours provoquant un accroissement de la hauteur de la chaîne himalayenne de quelques millimètres par année.
La superficie de l’Inde est de 3 290 000 km2 carrés, ce qui la range au
7e rang mondial. Cette surface correspond approximativement à cinq fois
l’étendue de la France et le double de celle du Québec. Le territoire
est bordé à l’ouest par la mer d’Oman et à l’est par le golfe du
Bengale. L’espace côtier, qui s’étend sur 7 500 km, intègre
d’innombrables plages. Le pays partage sa frontière avec six états; le
Bangladesh, le Myanmar et le Bhoutan, au nord-est, le Népal et la
Chine, au nord, le Pakistan au nord-ouest. Le paysage géographique de
l’Inde est très diversifié avec des surfaces enneigées, des déserts,
des montagnes, des plaines et des plateaux.
Pour mieux se représenter la géographie de l’état indien, revenons à
l’image du triangle inversé. Le long du côté nord du triangle se
trouvent, d’ouest en est, l’Hindu Kush, l’Himalaya et le Patkai (à la
frontière du Myanmar). Ils forment une gigantesque cascade montagneuse.
L’Himalaya, le plus haut massif montagneux du monde, couvre le nord de
l’Inde du Cachemire jusqu’au-delà du Sikkim avec des sommets atteignant
7000 m. Il forme une barrière qui protège l’Inde des grands vents de
l’Asie Centrale, lui octroyant un hiver doux au nord et un été chaud.
Le long des deux autres côtés du triangle, correspondant aux côtes
ouest et est, se dresse une autre chaîne de montagnes, les Ghats. Les
Ghats occidentaux débutent dans le nord du Maharashtra, le traversent
en
suivant la côte ouest, continuent à Goa suivie du Karnataka et
atteignent
le nord du Kerala en bifurquant vers l’est pour aboutir dans le Tamil Nadu. Cette chaîne a une longueur de 1600 km et une
élévation moyenne de 1000 m. Les Ghats orientaux pour leur part,
s’amorcent au Bengale sur la côte est, traversent l’Orissa, l’Andhra
Pradesh et finalement le Tamil Nadu. Ils sont plus discontinus et en
moyenne moins élevés. Les Ghats occidentaux et orientaux se rencontrent
au sud à la jonction des états du Karnataka, du Kerala et du Tamil Nadu
dans ce que l’on appelle les montagnes du Nilgiri. Cette région compte
plusieurs parcs nationaux avec des sommets qui excèdent les 2000 m.
fleuves de l'Inde
carte Nichalp
Revenant à notre triangle, on découpe sa surface en deux parties. La ligne qui délimite chaque moitié est parcourue par les monts Vindhya et Satpura, deux massifs montagneux de faibles altitudes. Le nord de cette ligne est occupé par la plaine indo-gangétique et le sud par le plateau du Deccan. La première tire son nom des fleuves de l’Indus et du Gange qui la parcourt. Elle s’étend des états du Nord-Ouest aux états du Nord-Est. On y trouve, à l’ouest du Rajasthan, le septième désert en importance au monde, le désert du Thar. Le Plateau du Deccan descend vers le sud entre les Ghats jusqu’aux montagnes du Nilgiri. Son altitude varie de 100 m au nord à 1000 m au sud. Il est traversé par des fleuves considérés comme sacrés par les hindous comme la Godavari, la Narmada et la Kâveri. Les états qui résident dans le Deccan comprennent le Maharashtra, le Chhattisgarh, le Karnakata, l’Andhra Pradesh et le Tamil Nadu. Au-delà des Ghats, des plaines côtières longent le littoral sur des milliers de kilomètres. Le territoire indien s’étend au-delà de ses côtes, avec les îles d’Andaman et de Nicobar près de la Thaïlande ainsi que les îles Lakshadweep face à la côte du Malabar qui bordent le Kerala.
L’Inde connaît un climat varié étant donné la taille du pays. On peut grosso modo distinguer quatre saisons, l’hiver de janvier à février, l’été de mars à mai, la mousson ou saison des pluies de juin à septembre et l’automne d’octobre à décembre. La période d’octobre à avril est idéale pour la visite du pays.